Samen met mijn man en onze drie kinderen maakten we een rondreis van 25 dagen door Sri Lanka: een land dat ons verraste met zijn enorme afwisseling en warme sfeer. We spotten wilde olifanten tijdens safari’s, sliepen in een boomhut midden in de jungle, maakten een iconische treinrit langs eindeloze theeplantages en genoten van tropische stranden, waar onze kinderen leerden surfen. In dit blog neem ik je mee langs de plekken die onze familiereis door Sri Lanka zo bijzonder maakten.

Vanaf het eerste moment dat we voet op Sri Lankaanse bodem zetten, werden we meegezogen in een wereld van toeterende tuktuks, wuivende palmbomen, geurige curry’s, kleurrijke tempels en een bevolking die zó vriendelijk is, dat je je er bijna vanzelf welkom voelt. Tijdens onze drieëneenhalve week durende rondreis ontdekten we hoe ongelooflijk veelzijdig dit relatief kleine eiland eigenlijk is. We zagen olifanten in het wild, sliepen in een boomhut midden in de jungle, reisden per trein dwars door de theeplantages en belandden geheel onverwacht midden in een indrukwekkend hindoeïstisch ritueel, wat we nooit meer zullen vergeten.

Toen wij deze reis maakten, waren onze kinderen 3, 10 en 11 jaar oud: wat mij betreft een perfecte leeftijd voor Sri Lanka. Oud genoeg om écht verwonderd te raken door alles wat ze zagen, maar nog jong genoeg om volledig op te gaan in kleine dingen: apen langs de weg, zwemmen in hotelzwembaden, ritjes in tuktuks en het spotten van olifanten vanuit een safari-jeep.

Algemene informatie Sri Lanka met kinderen

Reisduur: 25 dagen

• Valuta: Sri Lankaanse roepie

• Taal: Singalees en Tamil (Engels wordt op veel plekken gesproken)

• Luchthaven: Colombo (Bandaranaike International Airport)

• Vliegroute: Amsterdam – Doha – Colombo (heen & terug)

• Beste reistijd: december t/m april voor het zuiden en westen; mei t/m september voor de oostkust

• Vervoer: privéchauffeur gecombineerd met treinrit en korte tuktuk-ritjes

• Visum: ETA-visum verplicht voor houders van een Nederlands of Belgisch paspoort

• Aanbevolen vaccinaties: DTP en Hepatitis A

Budget: verrassend betaalbaar; mix van basic accommodaties en af en toe wat luxe

Startlocatie van de rondreis

Onze reis begon in Hikkaduwa, dat is ongeveer twee uur rijden van het internationale vliegveld van Colombo. Hikkaduwa is een levendige kustplaats aan de zuidkust van Sri Lanka. Hier verbleven we twee nachten in hotel ‘Hikka Sands and Spa’: een heerlijke plek aan zee om rustig te acclimatiseren na de lange vlucht én zeeschildpadden te spotten!

Sri Lanka ligt ten zuiden van India en wordt niet voor niets ‘de parel van de Indische Oceaan’ genoemd. Ondanks dat het eiland relatief klein is, vind je hier een enorme variatie aan landschappen en ervaringen. Van tropische stranden tot mistige bergen met groene theeplantages, van jungle tot tempels en van surfdorpjes tot nationale parken vol wilde olifanten.

Wij reisden in juli en augustus door Sri Lanka en dat beviel ons uitstekend. Het klimaat verschilt per regio, maar door slim te reizen, kun je vrijwel altijd mooi weer opzoeken. Tijdens onze rondreis combineerden we basic, spotgoedkope accommodaties met af en toe wat extra luxe. Gemiddeld betaalden we (gebaseerd op de huidige prijzen) ongeveer 80 euro per nacht, inclusief ontbijt voor ons gezin van vijf. En geloof me: daar zaten écht geweldige plekjes tussen! Soms sliepen we voor nog geen 35 euro op verrassend sfeervolle locaties.

Tijdens onze drieëneenhalve week durende rondreis reisden we grotendeels met een privéchauffeur, wat met kinderen ontzettend relaxed is in Sri Lanka. De reisafstanden zijn overzichtelijk en onderweg valt ontzettend veel te zien. Daarnaast maakten we een fantastische treinrit en verplaatsten we ons soms per tuktuk.

Reistijden:

Vlucht Amsterdam – Doha: ca. 6,5 uur
Vlucht Doha – Colombo: ca. 4,5 uur
Vliegveld Colombo – Hikkaduwa: ca. 2 uur
Hikkaduwa – Galle – Udawalawale: ca. 3 uur
Udawalawale – Nuwara Eliya – Ella: ca. 4,5 uur & 3,5 uur (treinreis)
Ella – Arugam Bay: ca. 3 uur
Arugam Bay – Batticaloa: ca. 3 uur
Batticaloa – Habarana: ca. 3 uur
Habarana – Mannar: ca. 3 uur
Mannar – Anuradhapura: ca. 2,5 uur
Anuradhapura – Kandy: ca. 3,5 uur
Kandy – Bentota ca. 4,5 uur
Bentota – Vliegveld Colombo: ca. 2 uur

Hikkaduwa

2 nachten: rustig landen in tropische sferen

Na onze vlucht vonden we het heerlijk om de reis rustig te beginnen aan zee. We verbleven twee nachten in Hikkaduwa, een levendige kustplaats aan de zuidkust van Sri Lanka. Ons hotel: Hikka Sands & Spa, lag direct aan het strand en had een fijn zwembad: precies wat we nodig hadden om even te acclimatiseren. De kinderen hadden hun slippers amper uitgetrokken of ze stonden al met hun voeten in de Indische Oceaan. Achter het hotel zwommen bovendien zeeschildpadden in zee. Dat zorgde meteen voor dat typische Sri Lanka-gevoel: tropisch, ontspannen en nét een beetje avontuurlijk.

Hikka Sands & Spa is een fijne plek om rustig te acclimatiseren na de vlucht. Achter het strand van dit hotel zwemmen vaak grote zeeschildpadden vlak langs de kust. Ga vroeg in de ochtend kijken: dan is het rustiger én zie je ze vaak het beste.

Voor een relaxte lunch met kinderen vonden wij Ocean Drop Hikkaduwa een heerlijke plek: voeten in het zand, goede smoothies en een fijne laidback sfeer.

Reistijd  naar de volgende bestemming: ca. 3 uur rijden naar Udawalawale (Galle = stop onderweg)

Galle (onderweg naar Udawalawale) een vleugje Nederland in Sri Lanka met kinderen

Onderweg naar Udawalawe maakten we een tussenstop in Galle, een oud Nederlands vestingstadje dat verrassend anders aanvoelt dan de rest van Sri Lanka. Smalle straatjes, koloniale gebouwen, oude stadsmuren en gezellige terrasjes geven deze plek een bijna mediterrane sfeer. We wandelden langs de oude vestingmuren, terwijl de zee tegen de rotsen sloeg en genoten van het relaxte sfeertje. Juist met kinderen vonden wij dit een fijne tussenstop: overzichtelijk, gezellig en net even wat rustiger.

• Ga aan het einde van de middag met kinderen vliegers kijken op de oude vestingmuren van Galle Fort. Lokale families komen hier massaal samen tegen zonsondergang.
• Voor een lekkere lunch moet je bij Ocean Bistro by Starbeans zijn: kindvriendelijke bediening, heerlijk eten, prachtig uitzicht!

Overnachten in Galle?

Udawalawe

2 nachten: olifanten, olifanten en nóg meer olifanten

Als je onze kinderen zou vragen wat ze het allerleukste vonden van Sri Lanka, dan staat de olifantensafari in Udawalawe zonder twijfel bovenaan. Vroeg in de ochtend stapten we in een jeep richting het nationale park. Alleen dat al voelde voor de kinderen alsof we op expeditie gingen. En toen verschenen ze: olifanten (overall)! Grote kuddes trokken rustig door het landschap, kleine olifantjes liepen dicht tegen hun moeder aan en sommige olifanten stonden letterlijk langs de weg te eten alsof wij helemaal niet bestonden. We verbleven hier in Emerald Haven Safari Cottages: spotgoedkoop, basic, maar ontzettend sfeervol en verrassend fijn.

Tips!

• Boek een vroege ochtendsafari: dan zijn de dieren het actiefst en het licht in het park is prachtig!.
• Emerald Haven Safari Cottages is eenvoudig, maar ontzettend sfeervol én betaalbaar.
• Neem een verrekijker mee voor kinderen: dat maakt de safari nóg leuker!

Reistijd  naar de volgende bestemming: ca. 4,5 uur rijden naar Nuwara Eliya / treinreis Nuwara Eliya – Ella: ca. 3,5 uur.

De iconische treinreis naar Ella

Sri Lanka staat bekend om zijn treinreizen en inmiddels snap ik helemaal waarom. De treinrit van Nuwara Eliya naar Ella was werkelijk magisch! Langzaam tufte de trein langs groene theeplantages, kleine dorpjes, mistige bergen en eindeloze vergezichten. De deuren stonden open en natuurlijk wilden de kinderen, net als alle andere reizigers, met hun benen naar buiten hangen tijdens het rijden. Ik geef toe: als moeder vond ik dat af en toe nét iets spannender dan zijzelf… Maar wat was dit prachtig. Soms zeiden we minutenlang helemaal niets en keken we alleen maar naar buiten; Sri Lanka op z’n mooist!

• Reserveer tickets ruim van tevoren ( https://srilankantrain.com/nuwara-eliya-to-ella-train-ticket/ ): deze route is ontzettend populair!
• Kies bij voorkeur voor een ochtendtrein voor het mooiste uitzicht en ga zeker even bij de open deuren staan (maar houd kinderen altijd goed vast!).

Ella

2 nachten: theeplantages, bergen en klauteren naar de top

Ella voelde meteen fijn. Groen, ontspannen en heerlijk overzichtelijk. Hier draaide alles om natuur, wandelen en genieten van het landschap. We maakten de wandeling naar Little Adam’s Peak, een relatief toegankelijke hike, die zelfs met jonge kinderen goed te doen is. Onderweg liepen we langs theeplantages en kleine kraampjes waar lokale vrouwen fruit verkochten. Het leukste deel? Het laatste stuk naar boven! Daar veranderde de wandeling ineens in een echte klauterpartij, iets wat onze kinderen natuurlijk fantastisch vonden. Bezweet maar trots bereikten we uiteindelijk de top, waar we beloond werden met een waanzinnig uitzicht over de groene heuvels van Sri Lanka.

• Little Adam’s Peak is een ideale hike met kinderen.
• Zoek een accommodatie nét buiten het centrum. Ella zelf wordt steeds drukker, maar een paar minuten verderop slaap je ineens midden tussen de theeplantages. Bijvoorbeeld bij ‘Ella Secret Paradise’.

Reistijd  naar de volgende bestemming: ca. 3 uur rijden naar Arugam Bay.

Arugam Bay

3 nachten: surfen en ultieme relax-sfeer

Arugam Bay had onze harten eigenlijk meteen gestolen. Alles voelde hier nét wat losser en relaxter: blote voeten, surfplanken, strandtentjes, verse smoothies en kinderen die de hele dag buiten zijn. Onze meiden kregen hier surfles van lokale surfboys en maakten in korte tijd enorme vorderingen. Eerst voorzichtig liggend op een plank, later al echt staand op de golven. Wat ik misschien nog wel het mooiste vond, was hun trots. Dat moment waarop ze na een geslaagde golf, breed lachend terug het strand op renden. De sfeer in Arugam Bay vonden wij zó fijn, dat we hier zonder moeite nog een week hadden kunnen blijven.

• Arugam Bay is dé plek in Sri Lanka om met kinderen te leren surfen.
• Onze kinderen vonden de kleine surfrestaurantjes geweldig. Vooral Wave Arugam Bay voelde als zo’n typisch verborgen plekje waar je uren blijft hangen.

Reistijd  naar de volgende bestemming: ca. 3 uur rijden naar Batticaloa.

Batticaloa

2 nachten: fietsen en koken tussen de locals

Batticaloa voelde heerlijk puur. Hier zagen we nauwelijks toeristen en juist dat maakte deze plek bijzonder. We maakten een fietstocht over het platteland en reden langs kleine dorpjes, waar kinderen enthousiast naar ons zwaaiden. Onderweg zagen we vissers, kleurrijke huisjes en vrouwen die buiten stonden te koken. Later volgden we zelf ook een kookworkshop. Geen gelikte toeristische activiteit, maar gewoon meekijken, helpen en proeven, gewoon bij mensen thuis. Dat is precies het soort ervaring waar ik blij van word tijdens het reizen.

• Maak zeker een fietstocht over het platteland rondom Batticaloa.
• Een lokale kookworkshop is hier veel minder toeristisch dan op andere plekken in Sri Lanka. Vaak kook je gewoon letterlijk bij mensen thuis.

Reistijd  naar de volgende bestemming: ca. 3 uur rijden naar Habarana.

Habarana

3 nachten: slapen in een boomhut midden in de jungle

Habarana voelde als één groot avontuur. We sliepen hier namelijk in een boomhut midden in de jungle, compleet met privézwembadje. Alleen al de weg naar onze accommodatie voelde alsof we een verborgen plek ontdekten. Overdag maakten we een ossentocht, gingen we op zoek naar olifanten in Minneriya National Park en beklommen we de ‘alternatieve leeuwenrots’ bij Sigiriya. En eerlijk? Wij vonden deze alternatieve beklimming véél leuker dan de bekende Leeuwenrots zelf. Minder druk, avontuurlijker en veel speelser met kinderen. Het laatste stuk was zelfs een echte klauterpartij, waardoor het bijna voelde alsof we een verborgen tempel ontdekten. Na afloop doken de kinderen weer heerlijk het zwembad in.

• Sla de bekende Sigiriya-rots over en kies voor de alternatieve beklimming van Pidurangala Rock. Veel avontuurlijker, minder druk én leuker met kinderen.
• Slapen in een boomhut midden in de jungle was voor onze kinderen één groot avontuur. Slapen in een boomhut bij ‘Habarana Tree house Mutu village’ geeft dat echte ‘verborgen jungle’-gevoel.
• In deze regio kun je soms letterlijk vanaf de weg wilde olifanten spotten. Houd je ogen onderweg dus altijd goed open!

Reistijd  naar de volgende bestemming: ca. 3 uur rijden naar Mannar.

Mannar

2 nachten: van teleurstelling naar één van de indrukwekkendste momenten van de reis

Mannar was eerlijk gezegd de enige plek die ons een beetje tegenviel. Het stadje voelde vervallen aan, er liepen veel zwerfhonden en zwerfezels rond en de sfeer was minder prettig dan op andere plekken. Maar soms… zijn het juist de onverwachte momenten die een reis bijzonder maken. We bezochten hier het beroemde Maria-heiligdom van Madhu, één van de belangrijkste bedevaartsoorden van Sri Lanka, waar jaarlijks duizenden pelgrims samenkomen. Rondom de enorme kerk brandden overal kaarsen en zagen we families samen bidden, vieren en eten. Juist in deze regio wonen veel katholieke vissersfamilies, wat opnieuw laat zien hoe bijzonder divers Sri Lanka eigenlijk is. Alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg was, reden we onderweg ook nog eens geheel onverwacht een hindoeïstische Thaipusam-processie binnen. Wat we daar zagen, staat voor altijd op ons netvlies gebrand: mannen met enorme piercings door hun gezicht, hangend aan haken in hun rug aan kleurrijke constructies én gelovigen die in een intense processie meeliepen vol muziek, rook, bloemen en rituelen. We stapten uit en stonden compleet verbijsterd te kijken. Dit was geen toeristische attractie, dit was puur Sri Lanka: intens, echt en rauw. En juist dát zijn uiteindelijk de momenten die het diepst blijven hangen.

• Ben je rond 15 augustus (Maria Hemelvaart) in de buurt van Mannar? Bezoek dan zeker het Maria-heiligdom van Madhu. De hoeveelheid pelgrims met hun rituelen is indrukwekkend.
• Verwacht hier minder toerisme en een ‘rauwere’ kant van Sri Lanka. Blijf hier vooral openstaan voor spontane ontmoetingen en onverwachte gebeurtenissen. Onze indrukwekkendste ervaring ontstond volledig toevallig.

Reistijd  naar de volgende bestemming: ca. 2,5 uur rijden naar Anuradhapura.

Anuradhapura

2 nachten: fietsen tussen eeuwenoude tempels

In Anuradhapura verkenden we het enorme tempelcomplex per fiets. Wat een leuke manier om cultuur toegankelijk te maken voor kinderen. In plaats van uren wandelen, fietsten we ontspannen van tempel naar tempel, terwijl we onderweg gigantische boeddhabeelden, oude ruïnes en indrukwekkende stoepa’s tegenkwamen. Ook Mihintale maakte veel indruk op ons. Vooral de gigantische witte Boeddha bovenop de heuvel. Daarvoor moesten we wel eerst héél wat trappen beklimmen, maar het uitzicht maakte alles goed.

• Verken het tempelcomplex per fiets: super leuk met kinderen! Reis je met hele kleine kinderen? Dan is een tuktuk een ideal alternatief!
• Neem sokken mee voor hete stenen rondom tempels. Vooral midden op de dag kan de grond hier bloedheet worden.

Reistijd  naar de volgende bestemming: ca. 3,5 uur rijden naar Kandy.

Kandy

2 nachten: de magische Perahera-optocht

Kandy voelde levendig, druk en cultureel. Natuurlijk bezochten we hier de beroemde Tempel van de Tand, maar het absolute hoogtepunt was zonder twijfel de Perahera.

’s Avonds veranderde de hele stad in één groot spektakel van licht, muziek en kleur. Dansers, trommelaars, vuurspuwers en tientallen prachtig versierde olifanten trokken voorbij. Volgens mij hebben we nog nooit zoveel olifanten bij elkaar gezien! De kinderen keken hun ogen uit. En eerlijk? Wij ook.

Tips!

Boek accommodaties ruim op tijd wanneer je tijdens Perahera (eind juli / begin augustus) reist.

Probeer tijdens Perahera niet alleen naar de optocht zelf te kijken, maar ook naar alles eromheen: families die uren van tevoren hun plek claimen, kinderen in feestkleding en de spanning in de stad.

Bentota

2 nachten: nog één keer genieten aan zee

Na alle indrukken van onze rondreis door Sri Lanka kwamen we heerlijk tot rust in Bentota. Hier vertraagde het tempo vanzelf: warme zon op je huid, het geluid van de golven op de achtergrond en dat gevoel van ‘we hoeven even helemaal niets’. We bezochten heel vroeg in de ochtend de lokale vismarkt, waar de vangst van de dag glinsterde in de ochtendzon, bouwden zandkastelen die telkens door de zee werden teruggepakt en doken keer op keer het warme water in voor nog één laatste spelletje of duik. En dat was precies de perfecte afsluiting van deze reis: na al die avonturen, indrukken en nieuwe ontdekkingen, bleek juist dat simpele samenzijn het meest waardevol: met z’n allen op één plek, volle aandacht voor elkaar, en het besef dat dit samen beleven pure rijkdom is.

• Bezoek vroeg in de ochtend de lokale vismarkt: rauw, druk en totaal niet toeristisch.
• Sea Rock Villa is een heerlijk, kleinschalig hotel met zwembad om de reis ontspannen af te sluiten.

Eindlocatie/luchthaven:

Eindpunt van de reis: terugvlucht vanuit Colombo Airport.

Conclusie

Wat Sri Lanka zo’n bijzondere bestemming voor je reis met kinderen maakt? De afwisseling! De combinatie van avontuur, natuur, cultuur en ontspanning maakt dit een fantastische bestemming voor gezinnen. Geen dag voelt hetzelfde. De ene dag zit je met je voeten in het zand op een tropisch strand, de volgende dag spot je wilde olifanten tijdens een safari, hang je met je benen uit een trein boven eindeloze theeplantages of klim je naar een uitzichtpunt midden in de jungle. Onze kinderen vonden vooral de safari’s, het surfen in Arugam Bay, de treinreis naar Ella en het slapen in een boomhut midden in de jungle geweldig. Maar misschien was het mooiste aan Sri Lanka nog wel dit: het gevoel dat achter iedere bocht weer een nieuw avontuur wachtte.

Ben je benieuwd naar nog meer Sri Lanka inspiratie ? Check onze andere blogs via deze link

Gastblogger Mireille en haar gezin

Hi! Ik ben Mireille: trotse moeder van drie avonturiers (dochters Kess en Liss en zoon Finn) en vooral een enorme reisliefhebber. Samen met mijn man Dennis probeer ik onze kinderen al van jongs af aan te laten zien hoe mooi, verrassend en veelzijdig de wereld is. Want juist het samen ontdekken van nieuwe culturen, bijzondere plekken en onverwachte ontmoetingen maakt reizen voor ons zó waardevol. Misschien heb je mijn eerdere gastblog over Senegal met kinderen al gelezen.

Naast reizen vind ik het namelijk ook ontzettend leuk om onze avonturen vast te leggen in (gast)blogs, zodat ik andere gezinnen kan inspireren om óók buiten de gebaande paden te reizen. Tijdens onze rondreis door Sri Lanka waren onze kinderen 11, 10 en 3 jaar oud: een perfecte leeftijd om dit veelzijdige eiland écht te beleven. Meer van onze reizen, tips en blogs zien? Volg me op Instagram: @reis_roots. Via de link in mijn bio vind je ook mijn andere reisverhalen en gastblogs.