Als onderdeel van een langere reis door Azië, maakten we in mei 2026 een prachtige camper rondreis door centraal Japan. De perfecte combinatie van uitgestrekte natuurgebieden, hectische steden, authentieke dorpjes, cultureel erfgoed en culinair genieten (ook voor de kinderen!). We begonnen en eindigden onze reis nabij Tokyo (Narita), maar ook vanaf Osaka zou je deze reis prima kunnen starten. En uiteraard kun je in plaats van een camper ook kiezen voor een auto, maar realiseer je wel dat je dan minder vrijheid hebt in waar je slaapt.

Reizen per camper

Er zijn diverse bedrijven waar je met je internationale rijbewijs (aan te vragen bij de ANWB) een camper kunt huren in Japan, van verschillende formaten uiteraard. Wij kozen voor een ruime 6-persoons camper van Japan Campers en vonden dat met een gezin echt een dikke aanrader! Je wordt (als je tijdens kantooruren landt) opgehaald vanaf Narita Airport en naar de campsite gebracht. Daar krijg je eerst een uitgebreide briefing over de camper, de wegen en praktische dingen onderweg. Daarna kun je op je gemak de camper inrichten. Fijne bijkomstigheid: eventuele grote koffers e.d. kun je daar achterlaten en

mocht je pas laat in de avond aankomen, dan kun je kosteloos gebruikmaken van het guesthouse op de campsite. Tevens krijg je toegang tot de app van Japan Campers, met daarin een door hen voorgestelde route, vol met tips, fijne kampeerplekken etc. Wil je liever via een Nederlands bedrijf boeken, dan is Japan Nomads een aanrader. Zij werken samen met Japan Campers en regelen vrijwel alles voor je, inclusief fantastische reisgids.

Bij een camper denk je waarschijnlijk ook aan campings, maar guess what: van de 25 nachten sliepen wij er slechts eentje op een camping (wat eigenlijk niet eens had gehoeven). Vrijwel alle nachten sliepen we op zogenoemde Michi-No-Eki’s; grote publieke parkeerplaatsen met verschillende faciliteiten. Er is sowieso altijd een toilet en stromend water aanwezig en vaak ook een restaurant, winkel, speeltuin of andere voorzieningen zoals een wasserette of badhuis. Ideaal vonden wij! Omdat we in mei reisden, was de temperatuur zeer aangenaam en hadden we zowel de airco als de verwarming in de camper niet nodig. Heb je deze wel nodig, dan ben je wel afhankelijk van plekken met stroom. Want hoewel de accu’s van de grotere, nieuwe campers super sterk zijn, trek je deze met een paar uur airco wel helemaal leeg.

In ons geval konden we ongeveer 3 nachten kamperen zonder tussentijds te rijden en op te laden. Geweldig toch?! Wat betreft de Michi-No-Eki’s (ook wel Roadside Stations genoemd); kijk van tevoren even goed op Google Maps naar de voorzieningen en reviews, want de ene is echt wel luxer dan de andere. Onze favorieten waren Koko Kurobe aan de westkust en Kariya Highway Oasis in de buurt van Nagoya.

Douchen kun je er vaak niet, maar daar hebben ze in Japan een geweldig alternatief voor; de onsen. En echt, dit is een ervaring die je niet mag missen! Door heel Japan vind je deze heetwaterbronnen, waar mannen en vrouwen apart van elkaar kunnen baden en douchen. De eerste keer moesten we nog even een drempel over (want: poedelnaakt!) maar het bleek uiteindelijk misschien wel het hoogtepunt van de hele reis. Zo fijn om na een lange dag hier uitgebreid te kunnen badderen.

Je moet het echt een beetje zien als wellness. Bij de betere onsen hebben ze dan ook meerdere binnen- en buitenbaden, allemaal met een andere temperatuur. Altijd eerst even dippen met je tenen, want sommige baden zijn zo heet dat wij als westerlingen er niet eens in kunnen. Kijk voordat je een onsen bezoekt weer even goed naar de reviews op Google Maps, want er zitten grote verschillen tussen. En een hoger tarief, betekent niet altijd een betere onsen.

In totaal hebben we in 25 dagen zo’n 2500 kilometer afgelegd, een mooi gemiddelde van 100 km per dag. Bedenk wel dat dit inclusief alle ritjes is naar de supermarkt, wasserette, eettentjes etc. De meeste kilometers zitten in het tweede deel van de reis, tussen Osaka en Tokyo. Gelukkig kent Japan goede tolwegen dus als je niet te veel tijd kwijt wilt zijn, zou ik deze zeker benutten. Zonder tolwegen kun je namelijk zomaar 2x langer onderweg zijn. Zorg dat je gelijk bij het ophalen van de camper een ETC kaart aanschaft. Hiermee kun je gemakkelijk alle tolpoortjes door en ben je niet afhankelijk van poortjes waar je cash of met een bankpas kunt betalen.

Treinnetwerk in Japan

Wil je liever niet (de gehele reis) met een camper of auto reizen, dan beschikt Japan ook over een uitstekend treinnetwerk. De Shinkansen (hogesnelheidstrein) brengt je in een mum van tijd van de ene naar de andere grote stad, maar ook Japan Railway (reguliere trein) is gemakkelijk en comfortabel om mee te reizen, zeker als je kiest voor de voordelige Japan Railway Pass, waarmee je een bepaalde periode onbeperkt kunt reizen. Persoonlijk zouden wij er alleen nooit voor kiezen om alles met de trein te doen, omdat je dan vaak niet in de mooie natuurgebieden terechtkomt. Of je moet nog een lokale bus pakken en bent dan veel tijd kwijt aan reizen.

Wees vooral niet bang; reizen met een camper is echt niet ingewikkeld in Japan! De wegen zijn goed en met Google Maps kom je eigenlijk overal zonder problemen. Bij Japan Campers kun je mobiel internet aanschaffen, maar je kunt uiteraard ook zelf een e-sim aanschaffen. Werkt allebei prima, weten we uit ervaring.

Beste reistijd

De beste reistijd om naar Japan te gaan, is zonder twijfel het voorjaar, als de bloesem in volle bloei staat. Wij waren er nu ongeveer in de meivakantie en dat vonden wij zelf perfect. Soms nog best fris (zeker als je jaren in de woestijn gewoond hebt) en we hebben ook weleens een bui gehad, maar over het algemeen was het prachtig lenteweer. Het was helaas net te laat voor de bloesem, maar nog niet zo druk en ook nog niet zo warm. Hou er rekening mee dat de zomers in Japan verrassend heet kunnen zijn!

Reis je met een camper, dan beschik je vaak over een koelkast, gasstel en flink wat bergruimte en kun je dus gewoon ‘grote’ boodschappen doen. Zelf vonden wij Beisia een fijne supermarktketen. Ze hebben enorme winkels rondom de grote steden, waar ze niet alleen een gigantische versafdeling met de lekkerste kant-en-klaar maaltijden hebben, maar ook een grote non-food afdeling waar ze alles verkopen wat je kunt bedenken. In de kleine dorpjes zijn de convenience stores echt een uitvinding. 7Eleven is de grootste en bekendste, maar ook Lawson en FamilyMart zijn fantastisch. Je kunt er vrijwel altijd gratis parkeren, ze hebben ruime openingstijden, goede koffie en snacks, vaak een pinautomaat en ook (schone) toiletten en prullenbakken. En maak hier vooral gebruik van, want prullenbakken zijn zeer dun gezaaid in heel Japan.

Dag 1-3 Nikko National Park

Onze eerste stop vanaf Narita was Nikko, een plaatsje op ongeveer 2,5 uur rijden ten noorden van Tokyo. Het dorp zelf is een fijne uitvalsbasis, waar we voor het eerst kennismaakten met de boeddhistische tempels en het fenomeen van de goshuins. Een goshuin is een handgemaakte stempel of zegel, die in een speciaal boekje gezet wordt door een monnik en die dient als bewijs dat je de tempel bezocht hebt.

Alleen al het aanschaffen van zo’n mooi boekje en daarna het kijken naar hoe de monnik de stempel kalligrafeert, is iedere keer weer een feestje. Voor de kinderen is het daarnaast leuk om een blanco boekje aan te schaffen of mee te nemen, waar ze stempels van toeristische bezienswaardigheden of treinstations in kunnen verzamelen. Dat is in Japan echt een ding; de lokale mensen doen het zelf ook. Onze boekjes waren na 2 weken al helemaal vol dus zorg dat je boekje niet te dun is 😉

In en rondom Nikko verbleven we 3 dagen. Hoogtepunt was zonder twijfel de Senjogahara Nature Trail, een lange maar redelijk vlakke wandeling langs watervallen, meertjes en door verschillende natuurgebieden. Ook langs Lake Chuzenji kun je prachtig wandelen en tevens waterfietsen huren, altijd een succes bij onze meiden. In Nikko zelf is de Toshogu tempel zeker een bezoek waard, vooral aan het begin of eind van de dag, als de zon weerkaatst op al het goud.

Dag 4-5 Kasatsu Onsen

Vanuit Chuzenji reden we via Numata naar Kasatsu Onsen. Een prachtig authentiek dorpje, waar je op bijzondere wijze kennismaakt met de vele warmwaterbronnen die Japan rijk is. Het dorp heeft namelijk een centraal gelegen plein, Yubatake, waar het stomende water met enorme kracht de grond uit komt. Vooral ‘s avonds een bijzondere ervaring, als alles mooi verlicht is. Wel je neus even dichtknijpen, want de geur van zwavel beneemt je hier letterlijk de adem! We bezochten tevens Kasutsu Onsen Netsunoyu, waar met een educatieve show van ongeveer 30 minuten wordt gedemonstreerd hoe ze het water van oudsher koelen tot badtemperatuur. En hoewel alles in het Japans is, is het alleen al een spektakel om naar te kijken. Kort genoeg om de concentratie vast te houden 😉

Vanuit het dorp loop je via het prachtige Sainokawara Park (ook weer vol met hotsprings en een mooi publiek buitenbad) naar Tenguyama Play Zone. In de winter een skigebied, maar in de zomer kun je hier met kartwagentjes naar beneden sjezen, van de zipline roetsjen (inclusief een ritje met de gondellift), schommelen op een reuzenschommel en minigolfen.

Dag 6-7 Snowmonkey park/ Lake Nojiri

Na wederom een heerlijk stille nacht op een nabijgelegen publieke parking, reden we vanaf Kasatsu naar Jigokudani Snowmonkey Park. En alleen al de route er naartoe, dwars door de Shibu pass, was zo ongekend mooi! Overal waar je keek: bergen en sneeuw. Op sommige kleine stukjes werd zelfs nog gesnowboard! Hoewel de sneeuwapen, badend in ijswater, natuurlijk vooral in het winterseizoen een spectaculair gezicht moeten zijn, vonden wij het ook nu ontzettend leuk om een kijkje bij ze te nemen. Je kan vrij dichtbij komen en de apen zijn echt in hun natuurlijke habitat. Parkeer je auto of camper hier en loop vanaf daar nog ongeveer 1,5 km door prachtig bosgebied naar de apen. Wij hadden geluk dat we precies in het paringsseizoen kwamen; er waren heel veel baby aapjes te bewonderen!

In de loop van de dag reden we richting Nagano. En hoewel deze stad ooit het decor was voor de Olympische Winterspelen, is er verder niet zo heel veel te beleven met de kids. De omgeving daarentegen is prachtig groen en hoe kan het ook anders: heuvelachtig. We boekten voor het eerst een nachtje op een kleine camping (wel elektriciteit, geen douches), vooral vanwege de omgeving. Naast de camping ligt namelijk een kleine rodelbaan en een flinke speeltuin en iets verderop vind je nog een skelterbaantje en een paar grote glijbanen.

De volgende ochtend was het stralend mooi weer, een echte zomerdag. Dus reden we naar Lake Nojiri, waar we lunchten bij Lumber Jack, een heel schattig tentje in een boathouse gerund door een ouder echtpaar. Onze meiden kozen voor de lokale specialiteit: omurice. Gebakken rijst bedekt met een zachte omelet en.. ketchup 😉 Veel Westerser dan dat wordt het in Japan niet! Kijk vooral ook binnen even naar de indrukwekkende verzameling miniatuurautootjes.

Met volgegeten buikjes besloten we een poging te wagen het hele meer rond te wandelen; zo’n 15 kilometer. En wat een cadeau was dat! Op sommige stukken ging het behoorlijk omhoog en je loopt gewoon op de weg, maar we zijn over de hele 15 km denk ik maar 4 auto’s tegengekomen. Weergaloze uitzichten, ongekend groen en veel schaduw onderweg. Op een zonnige dag echt een aanrader! Zou uiteraard ook met de (elektrische) fiets of zelfs met de auto kunnen.

Dag 8-9 Toyama en Kurobo Gorge

Vanaf Lake Nojiri, waar we sliepen pal aan het meer, reden we een stukje omhoog richting Joetsu, om vanaf daar langs de kust af te zakken naar Kurobe, net boven Toyama. Een prachtige kustroute bracht ons naar de fijnste Michi-No-Eki waar we tot dan toe geweest waren. Met springkussens, een foodhall en een grote wasserette en mega supermarkt op loopafstand. Als kers op de taart had deze stop ook een prachtig openbaar buitenbad met sauna’s; Furobakka. En hoewel kinderen hier van harte welkom zijn, is het ook geen straf om hier in je eentje wat tijd te spenderen.

De volgende ochtend stond een tocht met de Kurobe Gorge Railway op de planning. We hadden geen reservering, maar kochten gewoon op de dag zelf kaartjes op het station. Kies vooral voor de open trein! Het kan een beetje koud zijn, maar de uitzichten onderweg zijn echt fenomenaal. Het is speciaal voor toeristen en geen doorgaande lijn meer, maar dat mocht de pret niet drukken. Na ongeveer een uur kom je op het eindpunt, waar de trein een tijdje stilstaat. En vervolgens ga je dezelfde route weer terug. Dat klinkt overigens saaier dan het is, want met zulke landschappen zie je in omgekeerde richting weer heel andere dingen!

We sloten de dag af bij een kleinschalige Ducks Farm in de buurt van de overnachtplek. Het is eigenlijk gewoon een heel schattig koffietentje, gerund door een familie, met heerlijke zelfgemaakte cakes en waar de koffie en thee nog met heel veel liefde met de hand worden gezet door ‘opa’. Daarnaast hebben ze een eendenvijver en zodra de kinderen voer voor de eendjes kregen, hebben we ze niet meer binnen gezien. En dat terwijl ze ook een hele gezellige kast met speelgoed en spelletjes hadden staan 😉

Dag 10-13 Kanazawa, Hida en Takayama

Bij de duck farm werden we getipt door een Amerikaanse die al lang in Japan woont, om vooral het plaatsje Kanazawa niet over te slaan. Dus vooruit, daar gingen we! En dat bleek inderdaad een ontzettend leuk dorp met authentieke straatjes en misschien wel het allermooiste park van heel Japan, de Kenroku-en Garden. We keken onze ogen uit, wat een pracht en praal! Eventueel kun je ook nog een bezoek brengen aan het nabijgelegen Kanazawa Castle, maar met een rondje door het park ben je al gauw 1 tot 2  uur zoet.

Onderweg naar Hida, besloten we een detour te maken voor Gattan-Go, waar we ergens in een folder iets over gelezen hadden. En dat bleek een groot succes met de kinderen! Hier hebben ze van een oude treinrails een te gekke attractie gemaakt, door er mountainbikes in allerlei varianten op vast te maken. En zo zaten we met z’n vieren op een ‘fiets’ op de treinbaan. Het is maar een stukje van een paar kilometer, maar onderweg kom je door een aantal tunnels die ze leuk verlicht hebben en de omgeving is wederom super groen. Als je in de buurt bent; zeker doen! Beter wel even reserveren, want het kan maar op gezette tijden.

In Hida zelf is het leuk om visjes te voeren bij het Setogawa Canal. Voer kun je ter plekke kopen, gewoon in plastic zakjes in voederhuisjes waar je een paar muntjes in gooit. En om je eigen trek te stillen, kun je terecht bij Kanokoya, waar ze de allerlekkerste wafels verkopen. Ze hebben talloze smaken die we onmogelijk allemaal konden proberen, maar de mochi wafel is sowieso een must!

Vanuit Hida reden we door naar Takayama, waar ook weer zo veel leuke dingen te doen zijn! De Miyagawa ochtendmarkt is leuk om overheen te lopen en lokale lekkernijen te proeven. Wij belandden ongepland bij Bond Brew Beer Craft en aten daar de welbekende Hida beef sandwich, waar het water ons nog steeds van in de mond loopt. Zoals de naam al doet vermoeden, doen ze ook leuke bierproeverijtjes voor de liefhebber.

Net buiten Takayama lagen de hoogtepunten voor onze meiden; het Teddy Bear Eco Village en het Hida Folk Village. En heel eerlijk; we hebben zelf ook echt genoten van deze pareltjes! Het Teddy Bear Eco Village is een kleinschalig museum, dat geheel in het teken staat van teddyberen. Er is een leuke speurtocht uitgezet en er zijn talloze plekken gecreëerd voor leuke kiekjes. In het Hida Folk Village leer je van alles over hoe de Japanners vroeger leefden en hoe de bijzondere bouw van de huizen de mensen beschermde tegen hevige sneeuwval in die regio. Kinderen kunnen er spelletjes van vroeger spelen en breng ook vooral een bezoek aan de getalenteerde houtsnijwerker die in een van de huisjes aan het werk is.

Dag 14-16 Hirayu Onsen, Kamikochi en Shinhotaka Ropeway

De volgende ochtend reden we richting Hirayu Onsen, de uitvalsbasis voor het enorme natuurgebied Kamikochi. Want om dit nationale park te kunnen bezoeken, ben je aangewezen op de bus; je kunt er niet met eigen vervoer naartoe. Wil je de drukte voor zijn, ga dan lekker vroeg! Wij pakten de bus rond 8.30 uur en stonden om 9.00 uur bij de Kappabashi brug, die min of meer het centrale middelpunt van Kamikochi vormt. Ideale plek om de laatste snacks in te slaan en nog even een toiletbezoek te brengen. Of zoals wij: om er halverwege de dag weer terug te komen voor de lunch. Wij liepen over de hele dag zo’n 16 kilometer, bestaande uit twee rondjes van ongeveer 8 km.

Als je ‘maar’ 1 rondje wil doen, zou ik vanaf de Kappabashi brug langs de rivier richting de Myojin brug lopen en dan via de andere kant van de rivier weer terug, dat vonden wij het mooiste stuk. Onderweg kwamen we veel apen tegen en de Myojin vijver zat vol met eendjes. Beren schijnen er ook te zitten, zoals op veel plaatsen in Japan. Maar die hebben we gelukkig niet gezien. Misschien dankzij onze berenbelletjes? Heb je die niet? Dan helpt liedjes zingen ook; beren houden niet van herrie 😉

We sliepen wederom op een gratis Michi-No-Eki, maar als je in de regio een camping zoekt, is Okuhidaonsengo Auto Camping Ground een aanrader. Mooie ruime plekken aan de rivier, met stroom, een speeltuin, wasmachines en een badhuis. Die laatste is overigens wel een beetje een teleurstelling als je de onsen in het nabijgelegen dorp meepakt. Hirayu no Mori (eigenlijk een hotel) is wat ons betreft de mooiste hot spring die we in heel Japan zijn tegengekomen. Met meerdere buitenbaden, een sauna, een groot binnenbad met heel veel douches en qua vormgeving en sfeer alles wat je je voorstelt bij ultieme wellness. Tot grote vreugde van de kinderen zijn we hier twee keer geweest in de 3 dagen dat we in de regio waren, gewoon omdat het er zo heerlijk was. Er zit ook een fijn Teppanyaki restaurant bij het hotel; just saying..

De dag na Kamikochi pakten we de Shinhotake Ropeway omhoog. Een gondellift die je naar de top van Mount Hotaka brengt. Toen wij er waren in mei lag er zelfs nog wat sneeuw waar we doorheen konden ploegen. Prachtige uitzichten over de Japanse Alpen en wat voor de kinderen extra leuk was: op verschillende plekken konden ze een stempel verzamelen op een ansichtkaart en al die stempels samen maakten de kaart compleet. Hield ze lekker bezig en het eindresultaat mocht er zijn!

Dag 17-18 Tsumago-Juku en Matsumoto

Reis je door Japan, dan zijn er onderweg (welke route je ook rijdt) altijd verschillende plekken die een tussenstop waard zijn. Zo stopten wij onderweg naar Matsumoto in de oude postdorpjes Tsumago-Juku en Magome-Juku. Beide dorpen vormen onderdeel van de Nakasendo postroute uit het Edo-tijdperk en als je tijd en energie over hebt, is het absoluut de moeite waard om dit stuk van de route te wandelen. Het is een wandeling van ongeveer 8 kilometer, die je meevoert langs verschillende historische herkenningspunten, watervallen en door schaduwrijke bossen. Bij het traditionele Tateba Tea House, word je met liefde getrakteerd op een welverdiend kopje thee! Wil je niet dezelfde route weer helemaal teruglopen, dan gaat er een paar keer per dag ook een bus terug. Wel even goed van tevoren uitzoeken!

Hierna reden we door naar Matsumoto, dat vooral bekend staat om het kasteel, dat toeristen vanuit heel Japan aantrekt. En het is inderdaad een plaatje! Je kan er helemaal omheen lopen en uiteraard ook van binnen bekijken, maar de spanningsboog van onze meiden is nog net een beetje te kort om zulke bezoekjes echt leuk te vinden. En omdat het prachtig weer was, besloten we naar Matsumoto City Alps Park te rijden voor een heerlijke middag in de frisse buitenlucht. We hadden er eigenlijk weinig verwachtingen van, maar het bleek een schitterend groot park waar van alles te doen was voor de kids. Zo hebben ze verschillende diertjes, speeltoestellen (waarvan de enorme glijbanen zonder meer favoriet waren) en een te gekke rodelbaan. Een geweldig park om te picknicken en zelf te overnachten op de parkeerplaats. Er zijn wederom toiletten aanwezig en het is er heerlijk rustig en groen.

Dag 19-21 Lake Biwa, Kyoto en Osaka

Lake Biwa is het grootste zoetwatermeer van Japan en biedt uitstekende watersportmogelijkheden. Wij verbleven een aantal dagen aan de zuidkust van het meer en namen daar vanaf een treinstation in de buurt een lokale trein naar Kyoto (half uurtje) en Osaka (uurtje). Zo pakten we toch de ervaring van een treinreis mee en hoefden we niet met de camper de drukke steden in. Overigens zijn Kyoto en Osaka totaal niet met elkaar te vergelijken. Kyoto ademt sfeer, historie, rust en verfijning uit. Denk aan smalle straatjes met houten huizen, eeuwenoude tempels en serene tuinen. Osaka voelt bijna als het tegenovergestelde: levendig, bruisend, modern en snel. De stad kenmerkt zich door streetfood, neonreclames, hippe (tweedehands) winkels en een hoop gezelligheid.

In Kyoto vonden wij de Fushimi Inari-taisho tempel erg indrukwekkend. De kinderen leerden hier van een monnik hoe ze de bel op een correcte manier konden luiden en hoe ze hun handen volgens de juiste rituelen konden wassen. Ook kochten we voor een paar honderd yen allemaal een omikuji, de welbekende gelukslootjes die je in heel Japan kunt kopen. Leuk aandenken! Andere must do’s in Kyoto zijn het bijwonen van een theeceremonie bij Kimono Tea Ceremony Maikoya, een wandeling maken door het Bamboo Forest en een bezoek brengen aan het Sumarai & Ninja Museum of het Kyoto Railway Museum. Leuk en leerzaam voor jong en oud!

Dag 22-24 Uji, Nara en Mount Fuji

Op weg naar onze laatste bestemming Mount Fuji, maakten we nog een tussenstop in het dorpje Uji, bekend om zijn matcha, waar het oorspronkelijk vandaan komt. Maar voor ons was dat niet zozeer het hoogtepunt. We brachten namelijk ook een bezoek aan de indrukwekkende Byodo-in tempel en die was echt sprookjesachtig mooi! Wat het extra leuk maakte, was dat er een klein museum bij zat.

Nadat we ons tegoed hadden gedaan aan een matcha ijsje, reden we verder naar Nara Park. En hoewel dat overal hoog staat aangeschreven, vonden wij het eerlijk gezegd een beetje tegenvallen. Het is een uitgestrekt, vlak gebied, waar je vrij kunt wandelen tussen de loslopende herten. En dat zijn er heeeel veel! Op zich leuk, want je kunt ze uiteraard ook uit de hand voeren. Maar het is er wel heel erg toeristisch en met name rondom de prachtige Toda-Ji tempel, kun je met goed fatsoen niet lopen. Dus: als je er toevallig langs of in de buurt komt, is het prima voor een tussenstop. Maar ik zou er zeker niet voor omrijden!

Eind van de middag arriveerden we dan eindelijk bij het Kawaguchimeer, aan de voet van de Mount Fuji. Voor velen misschien wel het hoogtepunt (letterlijk en figuurlijk) van hun reis naar Japan. En ook wij hadden reikhalzend uitgekeken naar een ongekend uitzicht op deze majestueuze berg. Maar de natuur laat zich niets vertellen en hoewel we 3 dagen zijn gebleven, hebben we van Mount Fuji nog geen glimps op kunnen vangen. Het dikke wolkendek hield haar helaas gevangen.

Wat overigens geen uitzondering is, want slechts 70 tot 80 dagen per jaar is Mount Fuji volledig zichtbaar. En het mocht de pret niet drukken, want de omgeving zelf is al meer dan de moeite waard om te bezoeken! Het gebied kent maar liefst 5 meren, die allemaal weer iets anders te bieden hebben. Zelf hebben wij erg genoten van een heerlijke fietstocht om het Kawaguchimeer heen. Zo’n 20 kilometer, maar met elektrische fietsen (ook voor onze 9-jarige dochter) en de jongste achterop, was dat helemaal prima!

Onderweg zijn er talloze plekjes waar je kunt stoppen voor koffie, snacks, lunch of gewoon een mooi uitzicht. Tevens is dit ook het grootste meer en het nabijgelegen dorp Fujikawaguchiko, vonden wij gezellig om doorheen te lopen, met talloze restaurants en winkeltjes. De lekkerste noedels van ons hele verblijf in Japan aten we bij Hoto Tempura Wakana. Kom vroeg, want er staat iedere avond een dikke rij! Heb je oudere kinderen die al echte thrillseekers zijn? Ga dan een dag naar Fuji-Q Highland, een pretpark met serieuze achtbanen en andere spannende attracties. Aan mij niet zo besteed, maar onze oudste werd er heeeeel erg blij van! Dus: hoewel we zeker nog eens terug willen, in de hoop Mount Fuji alsnog te zien, voelden deze dagen absoluut niet als ‘zonde van de tijd’.

Tot slot.. Tokyo!

Nadat we de camper hebben ingeleverd, zijn we zelf met de trein vanaf Narita Airport naar Tokyo centrum afgereisd. We wilden dit liever niet met de camper doen, omdat het in de steden een behoorlijke uitdaging kan zijn om de camper te parkeren. En dat bleek een goede zet. Na Kyoto en Osaka, waar we al een beetje van de stadse hectiek hadden kunnen proeven, was Tokyo de perfecte eindstop voor een dag of 4.

We hebben nog een paar mooie tempels bezocht, waarvan wij de Senso-Ji tempel de mooiste vonden, en de laatste goshuins in ons boekje verzameld. Verder eindeloos gewinkeld bij de grootste Muji en Uniqlo winkels ter wereld in Ginza, waar we ook een bezoek brachten aan de mooiste kantoorboekhandel ever: Itoya. Geweldig gegeten bij lokale restaurantjes in Asakusa (waar we verbleven in een AirBnB) en een heerlijke middag mensen gekeken in Shibuja en Shinjuku. Sla met de kinderen vooral Takeshita Street niet over en kom vervolgens op adem bij de Starbucks op het dak van Tokyu Plaza in Harajuku; gaaf uitzicht op de kruising, waar vaak Mario Kart wagentjes voorbij crossen.

Verder vind je overal in Tokyo Gashapon winkels; grijpautomaten tot je er scheel van ziet. Zelf vonden wij de automaten met de balletjes altijd leuk; dan heb je in ieder geval altijd ‘prijs’. Ook een must zijn de grote arcades zoals Akihabara GiGo Building 3. En  Tokyo Character Street vonden onze meiden ook ontzettend leuk! Wat voor hen echt niet mocht ontbreken was een etentje bij een sushi-restaurant met lopende band. Met de Sushi-ro keten, die vestigingen heeft in heel Japan, zit je eigenlijk altijd goed! Vers, snel en super lekker! De lekkerste fluffy pancakes eet je bij A Happy Pancake in Ginza. Let op: de wachttijd kan hier wel oplopen tot een paar uur (!) dus registreer je vroeg en ga gewoon nog een tijdje andere leuke dingen doen.

Onze conclusie

Al met al vinden wij Japan 100% kindvriendelijk en we kunnen niet wachten om nog eens terug te gaan om ook het zuiden te ontdekken. Super comfortabel reizen, goed openbaar vervoer, lekker eten op iedere hoek van de straat, prachtige natuur waar je zo lang (of kort) kunt wandelen als je wilt, de meest fantastische badhuizen, vriendelijke mensen en enorm veel te leren over de fascinerende cultuur. Oh, en niet onbelangrijk: super veilig!

Een fijne bijkomstigheid is dat kinderen letterlijk overal welkom zijn. In restaurants, badhuizen, kantoren, winkels. Maakt allemaal niet uit, als ze zich maar netjes gedragen. Qua kosten is het ons ook best meegevallen. Japan wordt vaak gezien als een duur land, maar eigenlijk zijn alleen de accommodaties in de steden ontzettend prijzig. En de hogesnelheidstrein kan ook aardig aantikken. Maar qua boodschappen, brandstof, eten buiten de deur etc. kun je het allemaal zo gek maken als je zelf wilt. De vliegtickets zijn meestal

de grootste hap uit je budget, maar Imara van Globedochters heeft nog wel een paar tips om ook daar op te besparen 😉 Twijfel je nog? Niet doen!! Ga!! Je zult er geen spijt van krijgen.

Tot slot een paar tips

• Een beleving op zich is het naar de wc gaan in Japan. Probeer vooral alle knopjes uit als je op de wc zit! Voorkant wassen, achterkant wassen, harde straal, zachte straal, muziekje erbij.. het kan allemaal, hahaha!
• Fooien geven in Japan is ‘not done’. Niet doen dus, geef je centjes vooral aan andere leuke dingen uit.
• De Japanners zijn niet zo van het handen schudden, maar buigen voor alles en iedereen. Gewoon lekker meedoen, wordt erg gewaardeerd.
• Cash is king! Bij veel restaurants en kleine winkeltjes kun je in Japan nog altijd niet pinnen dus zorg dat je altijd voldoende contant geld bij je hebt.
• Google Translate is je beste vriend! Buiten de grote steden wordt weinig Engels gesproken. Ook op de weg is alles in het Japans. Lang leve de foto functie van Google Translate! Download vooraf even de Japanse en Nederlandse taal in de app, dan werkt het ook offline.
• In de laatste week van april is het ‘Golden Week’ in Japan. Iedereen is dan vrij en de Japanners trekken er dan zelf ook veel op uit. Wij hebben daar in de natuurgebieden nul last van gehad, maar in de steden kan het erg druk worden die week!
• Op straat eten en drinken wordt niet gewaardeerd in Japan. Als je ergens bij een stalletje iets haalt, eet of drink je dat dus daar voor de deur op of zoek een plekje waar je even rustig kunt zitten, zoals in een park.
• Wachtrijen worden met militaire precisie gevormd. Sluit altijd netjes achteraan aan, binnen de daarvoor uitgestippelde lijnen. Voordringen is echt een no-go!
• Roken in het openbaar is niet toegestaan, hoezee!! Schone lucht voor iedereen 😉 Er zijn aangewezen zones waar gerookt mag worden.

Binnen worden geen schoenen gedragen, sowieso niet in huis, maar vaak ook niet in restaurants. Wel staan er keurig slippertjes bij de deur die je aan kan doen.